Heba Y. Amin

Vivimos en una sociedad de riesgo, en un momento de histeria global. Un momento en el que todo es un constructo de miedo, en el que las respuestas son formuladas en función de las fobias que definen nuestro mundo social. En dicho mundo, la narrativa lo es todo, es poder. Hablamos de sujetos, eventos y experiencias en modos que revelan «la relación entre el ejercicio del poder y la constitución de la verdad».[1]

Hoy en día nuestros paradigmas visuales están cambiando de manera drástica. Nuestra paranoia nos lleva a cuestionar incluso el constructo de nuestras realidades visuales. Hemos empezado a desarmar la perspectiva linear. Las matemáticas del arte presentadas por los pintores y arquitectos del Renacimiento italiano ya no abordan el horizonte o el punto de fuga, sino la mirada distante y observadora del «punto de vista de Dios»: la vista aérea.[2]

La vista aérea se ha convertido en la nueva norma a medida que las herramientas tecnológicas de vigilancia se han ido integrando sin fisuras en nuestros paisajes contemporáneos. Desde la representación orientalista del desierto de la fotografía aérea del siglo XIX en Oriente Medio hasta el papel que han jugado las imágenes de satélite en la transformación del reportaje de guerra. Las prácticas problemáticas de la vigilancia del paisaje perpetúan la narrativa del imperialismo a través de la tecnología bélica. El idioma de la ocupación y la colonización se ha traducido en la visualización del paisaje.

En 2013 Egipto ocupó titulares en todo el mundo por una cigüeña. El animal fue atrapado y retenido después de que un habitante local identificase un dispositivo electrónico pegado a su cuerpo y sospechase de espionaje.[3] Fue acusada de ser una espía sionista y encerrada. Cuando los medios se hicieron eco de la noticia, se convirtió en un espectáculo en consonancia con el delirio de los acontecimientos que se estaban produciendo en el país:

En aquel momento, Egipto se encontraba en medio de una profunda crisis. El presidente electo, Mohammad Morsi, máxima autoridad de los Hermanos Musulmanes, había sido derrocado y encarcelado por los militares el 3 de julio de 2013. En los dos meses posteriores a su destitución, cientos de sus seguidores fueron asesinados en enfrentamientos contra el ejército y la policía. Un suceso ocurrido el 14 de agosto fue calificado por el Observatorio de Derechos Humanos como «el asesinato en masa ilegal más grave de la historia moderna de Egipto». En él fueron asesinadas al menos 1.000 personas.[4] Además, había estallado la insurrección en la península del Sinaí.

El domingo 1 de septiembre de 2013, Nature Conservation Egypt recibió un e-mail:

«A quien corresponda:

Hemos descubierto en los medios de comunicación que ha sido capturada cerca de Quena, Egipto, una cigüeña blanca con un dispositivo de rastreo satelital y que se encuentra retenida. ¿Podrían ponerse en contacto con las autoridades e informarles de que es una cigüeña húngara y el aparato, un dispositivo de seguimiento de fauna colocado para seguir su migración? Pueden encontrar los datos del pájaro y el seguimiento en nuestra web de rastreo satelital».

La cigüeña era nativa de Hungría y estaba siguiendo el río Nilo en su desplazamiento hacia la cuenca del lago Victoria, al este de África, cuando los habitantes de Quena, una ciudad al sur de Egipto, la vieron en reposo con un rastreador satelital blanco acoplado al cuerpo. El ave era una de las 115 aves migratorias rastreadas por un consorcio de organizaciones europeas de protección animal.

Quena es una de las rutas de mayor tráfico entre el Alto Egipto y el mar Rojo, pero quizá sea más interesante su complicada relación con una base aérea militar estadounidense secreta. Este es el relato de Larry Grinnell, comunicador técnico del ejercito de EE. UU., cuyo papel era llevar a cabo ocasionales inspecciones de mantenimiento preventivas y certificar la destrucción de los documentos clasificados de los operadores de radio.

Este fragmento ha sido extraído de su página web:

El primer comunicador tenía la misión de enviar a gente a una ubicación clasificada en algún lugar de Oriente Medio, que nosotros solo conocíamos como «sitio alfa». Este lugar resultó ser la base avanzada que intentó rescatar a los rehenes estadounidenses capturados durante la invasión de la Embajada de EE. UU. en Irán en 1979. Ese intento de rescate, la Operación Garra de Águila, fue un completo fracaso debido a factores sobre los que probablemente se sigue discutiendo a día de hoy.

Se enviaron ocho helicópteros desde la base militar de Quena y todos experimentaron problemas técnicos. Uno tuvo fallos hidráulicos, otro quedó atrapado en una nube de arena, un tercero presentó roturas en la pala del rotor, y otro se estrelló contra una aeronave de transporte y acabó con la vida de ocho soldados y un ciudadano iraní.

Nadie debía saber dónde estaba [la base] hasta que no estuviese de camino, a menos que tuviese los permisos adecuados y necesitase saberlo. Madre mía, pensé, había visto el tesoro de Tutankamón y pensaba que sería increíble ir a su país de procedencia. Cuando por fin tomamos tierra, después de dar tres vueltas a causa del mal tiempo, y abrí la puerta, se me cayó el alma a los pies. Ahí estaba. Kilómetros y kilómetros de kilómetros y kilómetros. Era un auténtico desierto sin absolutamente nada.

Pronto averigüe que el sitio alfa era una antigua base aérea soviética construida en la época en la que soviéticos y egipcios eran amigos íntimos. Oficialmente, era conocida como Wadi Qena, nosotros la llamábamos «Bum Fuck Egypt» (el puto culo de Egipto), BFE, para abreviar. Junto con Tule, Groenlandia y Minot, en Dakota del Norte, BFE era un lugar mitológico al que los instructores del ejército amenazaban a menudo con mandarte si no encajabas en el programa. Creo que hasta teníamos un cartel fuera de la base de operaciones que decía «Bienvenido a BFE», pero cuando soldados locales y dignatarios civiles egipcios nos visitaban, enmascarábamos el verdadero significado de BFE con el acrónimo «Beautiful, Friendly Egypt» (Bonito y amistoso Egipto). No creo que nadie se lo creyese, pero al menos intentamos entrar en el juego.[5]

Al final la operación fue abortada y no se pudo salvar a los prisioneros. Los rehenes de la embajada fueron dispersados en Irán para impedir cualquier otro posible intento de rescate. Fue Sadat, presidente de Egipto en ese momento, el que filtró la información de la base estadounidense en Egipto. El trato era que los estadounidenses utilizasen las instalaciones egipcias para introducir la fuerza aérea americana en tierra en Oriente Medio y el Golfo Pérsico, lo que no fue ninguna jugada sorpresa teniendo en cuenta el desarrollo de la tecnología aérea en la región.

Fue un ingeniero alemán el primero en atar una cámara a una paloma en 1908 para tomar fotografías aéreas. El dr. Julius Neubronner patentó la «paloma cámara», una cámara atada a una paloma doméstica activada por un cronómetro. Neubronner trabajaba en una farmacia cerca de Frankfurt y empezó a recibir los medicamentos de un sanatorio de Falkenstein a través de palomas mensajeras. Pensó que si una paloma era capaz de transportar medicinas, también sería capaz de transportar una cámara y le colocó una pequeña cámara ligera y un arnés de 75 g de peso en total, ya que estaban acostumbradas a llevar ese peso. La Oficina imperial de patentes aceptó su invento, al que había bautizado como: «Método y dispositivo para fotografiar áreas de terreno desde la perspectiva de la vista del pájaro» en 1908.[6]

Su «paloma cámara» inspiró a la inteligencia militar alemana y en 1932, antes de la Segunda Guerra Mundial, el ejército alemán amaestró palomas para tomar fotografías. Solo fue cuestión de tiempo que los animales reales fuesen reemplazados por animales artificiales.

Hoy en día, EE. UU. cuenta con el programa de drones más amplio y agresivo. Son líderes mundiales en tecnología de drones. Cuando los estrategas militares estadounidenses quieren imaginar cómo serán los drones dentro de veinticinco años, empiezan por pedirle a un infógrafo que cree una composición de imágenes de una ciudad árabe típica, con palmeras, mezquitas y otros edificios.[7]

Fue Israel quien descubrió el potencial de los vehículos teledirigidos tras heredar algunas máquinas descartadas por los estadounidenses, que habían abandonado momentáneamente el desarrollo de su programa de drones en los años 70. En 1969, la Fuerza Aérea israelí utilizaba drones para fotografiar y vigilar a las tropas egipcias, sirias y jordanas. En 1973, durante la guerra de Yom Kippur, enviaron una oleada de drones para confundir a las defensas enemigas. Los egipcios agotaron su artillería y fueron atacados mientras recargaban. [8]

Oficialmente, fue esa la primera vez que los drones se utilizaron en combate. La estética tecnológica quedó vinculada de manera inherente al Gran Oriente Medio. Desde los estudios topográficos a la cartografía aérea y la guerra de drones, la tecnología militar desarrollada en los siglos XX y XI tuvo como trasfondo las geografías de Oriente Medio. Aunque veamos imágenes de otras zonas, el objetivo de las guerras de drones ya no es un territorio, como lo era en el proyecto colonial, sino cómo erradicar la «amenaza terrorista» a distancia.[9] El dron como arma nos ofrece la terrible posibilidad de una guerra completamente independiente del cuerpo físico. Las estructuras de poder en juego dependen del poder de la máquina, que como ya sabemos, no tiene límites.

En 1869, W. F. Quinby, de Wilmington, Delaware, inventó una nueva máquina voladora mejorada. En su solicitud, Quinby expone que sus mejoras tenían la intención de ofrecer unas velas provisionales que recordaban en algunos aspectos a las alas de los pájaros.[10] Como él, muchos antes intentaron imitar las características de los pájaros. De hecho, la propia Biblia motivó a muchos eruditos e inventores a concebir máquinas voladoras, o con apariencia de ave, inspiradas en el siguiente pasaje del Libro de Isaías:

«Como aves que vuelan, así protegerá el SEÑOR de los ejércitos a Jerusalén. La protegerá y la librará, la perdonará y la rescatará».[11]

Antes de ocupar el mando en El Cairo en junio de 1917, Lord Allenby, comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Egipcia, había recibido órdenes explícitas del primer ministro David Lloyd George de tomar Jerusalén en Navidad. Este era el tercer intento tras las dos tentativas fallidas de su predecesor por conquistar Gaza, paso imprescindible para arrebatar Palestina a los turcos otomanos.

Lord Allenby creía en la profecía. Era un hombre religioso y no quería destruir los lugares sagrados de la ciudad de Jerusalén. Convencido por estudiosos de la Biblia para avanzar de acuerdo con la profecía, como pájaros que vuelan, decidió enviar el máximo número posible de aviones a sobrevolar Jerusalén. Se dice que hasta aquel momento los turcos no habían visto nunca tantos aviones en el cielo y les aterrorizaba su presencia. Allenby ordenó a los pilotos que lanzasen octavillas para instar a los turcos a rendirse. En los panfletos se podía leer: «Entregad la ciudad hoy, Allenby». Allenby solo se puede escribir de una manera en árabe: al-naby, que significa «profeta» o «hijo de Dios». Lo que no sabía era que los turcos también creían en una vieja profecía que decía que no perderían la Ciudad Santa a menos que un hombre de Alá fuese a liberarla. Los turcos se rindieron sin disparar un solo tiro. El increíble cumplimiento de una profecía bíblica fue lo que situó a Israel bajo mandato británico. Este mandato, precedido por la Declaración Balfour, apoyaba la creación de una patria judía y estableció las bases del Israel moderno.[12]

Hay otra versión de la historia que no se cuenta casi nunca, probablemente porque en ella la transformación sociopolítica de toda la región fue impulsada por unas gallinas. Según el testimonio del comandante Vivian Gilbert, detallado en su libro de 1928 The Romance of the Last Crusade: With Allenby to Jerusalem, la ciudad de Jerusalén fue entregada al cocinero del general, que había salido a buscar huevos.

El 9 de diciembre de 1917, los huevos se habían estropeado, y el soldado británico Merch, cocinero londinense, fue enviado solo con un rifle al pueblo más cercano a buscar huevos para el desayuno del comandante. Merch, un soldado incompetente, se perdió entre la niebla y el polvo y se topó por casualidad con un grupo de hombres que le recibieron con un juego de llaves. Hussein Effendi el Husseiny, alcalde de Jerusalén, quería entregar la ciudad al cocinero. No quiero vuestra ciudad, quiero huevos. A la vuelta, el soldado relató la increíble aventura y su superior declaró de inmediato la caída de Jerusalén.[13]

Consciente del significado especial de la ciudad para tres de las religiones más importantes del mundo, en un acto deliberado de respeto y humildad, Allenby entró en Jerusalén a pie por la Puerta de Jaffa el 11 de diciembre de 1917 y caminó hasta la ciudadela, donde leyó una proclama en la que dejaba claro que no actuaba como conquistador, sino como liberador.[14]

Allenby se convirtió en el hombre del momento. Todas las miradas estaban puestas en él. Su éxito sin precedentes le convirtió en un héroe bondadoso con valores religiosos. Pero lo más curioso, sin embargo, con todos los medios de comunicación volcados en nuestro nuevo héroe, fue el surgimiento de una relación especial con un pájaro. Lord Allenby tenía un marabú como mascota. Quizá fue el destino bíblico lo que fortaleció el vínculo con el ave. Quizá el pájaro representaba una especie de triunfo importante para él, la encarnación simbólica de una profecía bíblica. Quizá no es una coincidencia, pero es precisamente esta relación lo que refleja lo absurdo de esta historia, el hilo que une la secuencia de eventos. Transmite la manera surrealista en la que está escrita la historia y pone de relieve los detalles que suelen quedar fuera de la historia y acaban siendo olvidados y borrados, las fantasías y las verdades a las que nos aferramos, el régimen de la verdad y el poder de la narrativa.

¿Cómo acaba la historia?

Al ave espía de Qena la llamaron Menes (Mena) en honor al antiguo faraón egipcio al que se atribuye la unión del Alto y el Bajo Egipto. Mena significa «el que sobrevive», sin embargo, el breve éxito de la liberación de Menes no fue suficiente para mantenerla a salvo hasta su salida de Egipto. Después de ser soltada, los cazadores la dispararon casi de inmediato, y la gente que había sospechado de ella en primer lugar se la comió. Habían ingerido su PARANOIA.

 

[1] Ramadan, Hisham M. y Jeff Shantz. Manufacturing Phobias: The Political Production of Fear in Theory and Practice.

(University of Toronto Press, 2016). 19.

[2] “In Free Fall: A Thought Experiment on Vertical Perspective - Journal #24 April 2011 - E-Flux.” Accessed July 1, 2017.

http://www.e-flux.com/journal/24/67860/in-free-fall-a-thought-experiment... vertical-perspective/.

[3] Urquhart, Conal. “Arrested 'Spy' Stork Killed and Eaten after Release in Egypt.” The Guardian, Guardian News and Media, 7

Sept. 2013, www.theguardian.com/world/2013/sep/07/arrested-spy-stork-killed-eaten-egypt.

[4] “Egypt: Security Forces Used Excessive Lethal Force.” Human Rights Watch, 17 Apr. 2015, 

www.hrw.org/news/2013/08/19/egypt-security-forces-used-excessive-lethal-....

[5] “Meet Larry Grinnell.” Air Force Days, Part 6: Life as a Combat Communicator in the First Combat Communications Squadron : Meet Larry Grinnell, www.larrygrinnell.com/?p=1669#more-1669.

[6] “Neubronner Applies for Pigeon Camera Patent | History Channel on Foxtel.” History Channel, 8 June 2017, www.historychannel.com.au/this-day-in-history/neubronner-applies-for-pig....

[7] Chamayou, Gregoire. Drone Theory. (Penguin Random House, 2015), 56.

[8] Chamayou, Gregoire. Drone Theory. (Penguin Random House, 2015), 27.

[9] Chamayou, Gregoire. Drone Theory. (Penguin Random House, 2015), 71.

[10] “Knowledge Repository @ IUP.” Site, knowledge.library.iup.edu/as_patents/13/.

[11] “Isaías 31:5.” Isaías 31:5 As Birds Flying, so Shall the Lord of Hosts Shield above Jerusalem; and He Shall Rescue and Shall

Protect and Shall Deliver., studybible.info/compare/Isaiah%2031:5.

[12] Neiberg, Michael. “Allenby Captures Jerusalem.” HistoryNet, 15 May 2017,

www.historynet.com/allenby-captures-jerusalem.htm.

[13] “The Romance of the Last Crusade : with Allenby to Jerusalem : Vivian Gilbert : Free Download & Streaming.” Archivo digital, W. B. Feakins, archive.org/details/romanceoflastcru00vivi.

[14] The Advance of the Egyptian Expeditionary Force. London, England: His Majesty's Stationery Office. 1919. p. 3.